Susret koji je trebalo da bude tek početak jedne nove veze pretvorio se u otkrivanje porodične tajne koja je godinama ostala skrivena. Claire je dovela svog novog partnera Stephena kući da upozna njenu četverogodišnju kćerku Lucy, ali je njegov pogled na djevojčicu pokrenuo lanac pitanja, sumnji i emocija koje niko nije očekivao. Ono što je isprva djelovalo kao neprijatna trenutna zbunjenost ubrzo je preraslo u priču o prošlosti, izgubljenom ocu i istini koja je čekala pravi trenutak da izađe na vidjelo.
Claire je imala 32 godine i iza sebe razvod od Marka, oca svoje kćerke, do kojeg je došlo dvije godine prije događaja koje je kasnije opisala. Nakon tog kraha bila je oprezna, svjesna da svaki novi odnos ne utiče samo na nju nego i na dijete koje odrasta uz svaku odluku odraslih. Zato je i prema Stephenu, muškarcu s kojim je kasnije započela vezu, od početka bila otvorena kada je riječ o tome da ima kćerku.
On je tada imao 35 godina, a Claire je navela da je na prvom sastanku prihvatio činjenicu da je majka djeteta. Govorio joj je da voli djecu i da jednog dana želi porodicu. Njihova veza trajala je oko godinu dana prije nego što je Claire procijenila da je vrijeme da Stephen prvi put upozna Lucy. U međuvremenu je i sam pokazivao pažnju prema djevojčici, kupovao joj poklone i stvarao utisak da mu je stalo do tog budućeg porodičnog koraka.
Fotografija koja je otvorila vrata prošlosti
Večera je trebala proteći mirno, uz uobičajenu nervozu kakvu nosi prvi susret partnera i djeteta. Umjesto toga, čim je Lucy istrčala iz druge prostorije, Stephen je prebledeo i ispustio poklon iz ruku. Njegova reakcija bila je toliko nagla da je Claire odmah shvatila da se događa nešto mnogo ozbiljnije od običnog iznenađenja.
Rekao je da djevojčicu poznaje, a zatim je zatražio da vidi fotografiju njenog bivšeg supruga Marka. Nakon što je pogledao sliku, pojasnio je da Mark nije čovjek kojeg je prepoznao. Umjesto toga, na svom telefonu pronašao je fotografiju na kojoj je bio s drugim mladićem. Claire je odmah prepoznala to lice, a Stephen joj je otkrio da je riječ o njegovom bratu Nathanu.
Ta spoznaja promijenila je tok razgovora. Claire je priznala da je prije mnogo godina bila u vezi s Nathanom, dok joj je Stephen rekao da je njegov brat poginuo u saobraćajnoj nesreći tri godine ranije. Posebno ga je pogodila fizička sličnost između djevojčice ispred njega i pokojnog brata, a kako bi bolje razumio šta se desilo, pitao je Claire koliko Lucy ima godina i kada je rođena. Nakon toga je otišao, ostavivši poklon na podu, dok ga je djevojčica kasnije pitala da li je otišao zbog nje. Claire ju je uvjerila da nije učinila ništa pogrešno.
Claire je kasnije detaljnije opisala kako je došla do Nathana. Nakon što je njen brak ušao u ozbiljnu krizu, preselila se u gostinsku sobu kod prijateljice Rachel. Dva mjeseca kasnije Rachel ju je nagovorila da ode na rođendansku zabavu u baru u centru grada, gdje je upoznala mladića koji je radio na popravci industrijskih uređaja i koji se nedavno vratio u grad. Bio je to Nathan.
U narednim sedmicama povremeno su se viđali. Nathan je znao da je Claire još uvijek formalno udata, a ona je u isto vrijeme razumjela da ne može obećati budućnost koja bi zanemarila sve što se događa s njenim brakom. Situacija se promijenila kada je Mark predložio da pokušaju spasiti odnos. Počeo je odlaziti psihologu i želio je obnoviti zajednički život, pa je Claire Nathanу rekla da namjerava pokušati ponovo izgraditi porodicu s mužem. On je prihvatio njenu odluku i poželio joj da pronađe ono što traži.
Nedugo potom Claire i Mark ponovo su počeli živjeti zajedno, a tada je otkrila da je trudna. Marku nikada nije rekla Nathanovo ime. Iako je znao da se tokom njihovog razdvajanja viđala s drugim muškarcem, nije znao o kome je riječ. Claire je kasnije počela sumnjati da Lucy možda nije Markovo biološko dijete, ali o tome nije razgovarala s njim. Taj dio priče ostao je neizgovoren sve do susreta sa Stephenom.
Genetsko testiranje i potvrda koja je stigla kasnije
Nakon prvog susreta Stephen je pristao da razgovara s Claire. Objasnio joj je da je s Nathanom bio veoma blizak i da ga je bratova smrt duboko pogodila. Prisjetio se i da mu je Nathan nekada spominjao ženu koja je željela pokušati obnoviti brak sa svojim suprugom. Tada je shvatio da je riječ upravo o Claire, ali nije želio izvoditi zaključke samo na osnovu fizičke sličnosti i neugodnog osjećaja koji ga je obuzeo na prvi pogled.
Predložio je da se istina provjeri, prije svega zbog Lucy. Njegovi roditelji, Patricia i Robert, pristali su da učestvuju u genetskom testiranju kako bi se utvrdila moguća biološka povezanost s djevojčicom. Uzorci su prikupljeni u akreditovanoj laboratoriji koja provodi genetska ispitivanja srodstva. Lucy je uzorak dala pomoću mekog štapića kojim je uzet materijal s unutrašnje strane obraza, a Claire joj je objasnila da će tako saznati nešto više o svojoj porodici.
Izvještaj je stigao u četvrtak ujutro i donio odgovor koji je Claire potajno naslućivala. Rezultati su potvrdili da su Patricia i Robert biološki baka i djed djevojčice, što je praktično značilo da je Nathan bio Lucyin biološki otac. Claire je odmah pozvala Stephena i saopćila mu rezultat. On je bio potresen, ali je rekao da će njegovi roditelji željeti upoznati djevojčicu.
Prije tog susreta Claire je odlučila razgovarati s Markom, čovjekom koji je Lucy odgajao od njenog rođenja. Taj razgovor, kako je kasnije ispričala, bio je posebno težak, jer je trebalo objasniti i vezu s Nathanom i rezultate testiranja. Mark je priznao da je i sam nekada razmišljao o tome da možda nije biološki otac djeteta. Nakon Lucyinog rođenja računao je datume, ali je odlučio da će, bez obzira na okolnosti, ostati njen tata.
Ono što ga je posebno pogodilo bio je osjećaj da su Claireine sumnje ostale skrivene od njega. Ipak, naglasio je da Lucy voli i da ne želi da djevojčica bude uvučena u sukobe odraslih. Zbog toga su oboje shvatili da će razgovor o njenom porijeklu morati biti pažljiv, postepen i vođen isključivo njenim interesom. U tom trenutku najvažnije je bilo sačuvati stabilnost djeteta koje je tek počinjalo razumijevati složenost svoje porodice.
U mjesecima koji su uslijedili počeli su posjećivati porodičnog terapeuta. Claire i Mark su pokušavali pronaći način da Lucy objasne da je Mark njen tata i da će to uvijek ostati, ali i da je Nathan bio njen biološki otac te da je preminuo prije nego što je saznao da ima kćerku. Patricia i Robert su pripremili fotografije i Nathanove crteže iz djetinjstva, a njegova majka napisala je pismo koje su odlučili sačuvati za pravi trenutak. Kasnije su organizovali druženje u botaničkoj bašti, gdje je Lucy upoznala Stephenove roditelje. Robert joj je pokazao fotografiju Nathana sa štenetom, dok je Patricia započela razgovor pohvalivši djevojčicin ranac.
Stephen je u početku ostao po strani, ali mu je Lucy sama prišla i pokazala crtež leptira na svom rancu. Kasnije, dok su Claire i Stephen razgovarali uz kafu, oboje su priznali da im je i dalje stalo jedno do drugog, ali su zaključili da se ne mogu vratiti na raniji partnerski odnos. Dogovorili su se da ostanu prijatelji, što je bio još jedan miran ali važan korak u toj neobičnoj porodičnoj priči.
Lucy je kasnije napunila pet godina i na rođendanskoj proslavi ugostila Stephena, Patriciju i Roberta. Mark je pomagao u postavljanju ukrasa, a Robert je donio igračku ribarski čamac, podsjećajući na Nathanovu ljubav prema vodi. Djevojčica je tako nastavila graditi odnose s ljudima koji su dio njene priče, bez potrebe da bira između njih. Claire i Mark nisu obnovili brak, a njena veza sa Stephenom nije prerasla u zajednički život, ali je istina omogućila da Lucy upozna i biološku porodicu svog pokojnog oca, dok je Mark zadržao mjesto koje je imao od njenog rođenja.
